Psicólogo para traumas: cómo te ayuda la terapia

Qué es un trauma psicológico

Un trauma psicológico es la huella que deja un suceso muy estresante, aterrador o angustiante. No hace falta que te haya pasado a ti: según el servicio público de salud del Reino Unido (NHS), también cuenta haberlo presenciado o enterarte de que le ocurrió a alguien cercano. Algunos ejemplos cotidianos:

• Un asalto o un robo violento en la calle o en la combi.
• Un accidente de tránsito grave, como un choque o una volcadura en carretera.
• Un sismo, un huaico o un incendio en el que temiste por tu vida.
• Violencia física o sexual, o maltrato en la pareja, en casa o en la infancia.
• Una enfermedad grave, una hospitalización en cuidados intensivos o un parto difícil.
• Un trabajo que te expone a emergencias, como policía, paramédico o personal de salud.
• Un conflicto armado o violencia política.

Vivir algo así no significa que vayas a desarrollar un trastorno. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cerca del 70 % de la población mundial vivirá un suceso potencialmente traumático, pero solo una minoría de quienes lo viven (5,6 %) llegará a presentar trastorno de estrés postraumático (TEPT). La mayoría siente angustia al inicio y se recupera de forma natural con el tiempo. Sentirte apoyado por tu familia y tus amigos puede reducir el riesgo.

Un hecho puntual no es lo mismo que años de violencia

Un asalto suele ocurrir una vez; el maltrato en casa o el abuso en la infancia pueden repetirse durante meses o años. El NHS llama TEPT complejo al cuadro ligado a traumas repetidos así: sus síntomas son casi los mismos que los del TEPT, pero sus causas son distintas. La OMS añade que vivir sucesos traumáticos de forma repetida, sufrir una lesión grave o ver cómo dañan a otros puede aumentar el riesgo.

Señales de que un evento te sigue afectando

Después de un hecho duro es normal dormir mal, andar asustado o pensar mucho en lo que pasó. La señal de alerta es que esas reacciones no bajan o empiezan a manejar tu vida. La OMS y el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) las agrupan así:

• Lo revives sin querer. Recuerdos que llegan de golpe, pesadillas o momentos en los que sientes que está pasando otra vez, con el corazón acelerado o sudando. Un olor, un ruido o una imagen pueden dispararlo.
• Evitas lo que te lo recuerda. Ya no tomas esa ruta, no subes a un bus interprovincial o cambias de tema cuando tu familia pregunta. La OMS advierte que evitar te protege de recuerdos angustiosos en el momento, pero con el tiempo puede mantener el problema.
• Vives en alerta. Te sobresaltas con un claxon o un portazo, vigilas quién camina detrás de ti, te cuesta concentrarte o dormir, andas irritable o tienes arranques de cólera.
• Cambia cómo te ves a ti y al mundo. Pensamientos negativos sobre ti o los demás, culpa, vergüenza, pérdida de interés por lo que antes disfrutabas y aislamiento. A veces no recuerdas partes importantes de lo ocurrido.
• Tu cuerpo lo expresa. Dolores de cabeza, de estómago o de otra parte del cuerpo sin causa física, que el NHS incluye entre los síntomas y que, según la OMS, son más frecuentes en algunas culturas.

Según el NHS, estas reacciones pueden aparecer justo después del hecho o muchos meses, incluso años, más tarde.

En niños y adolescentes

En menores de 6 años, el NIMH describe señales como volver a mojar la cama, dejar de hablar, repetir lo ocurrido en sus juegos o pegarse mucho a un adulto. Los niños mayores y los adolescentes reaccionan más como los adultos, aunque también pueden mostrar conductas disruptivas. Si te preocupa tu hijo, revisa cuándo llevar a tu hijo al psicólogo.

Estrés postraumático: cuándo buscar un psicólogo para traumas

El TEPT se diagnostica cuando los síntomas duran y afectan tu vida. Según el NIMH, en un adulto deben mantenerse más de un mes, ser tan intensos que interfieran en el trabajo o las relaciones, y no deberse a un medicamento, a sustancias ni a otra enfermedad. Quien confirma el diagnóstico es un profesional de salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra.

Para saber si es momento de buscar un psicólogo para estrés postraumático, fíjate en estas señales:

• Pasó más de un mes y los síntomas siguen igual o empeoran.
• Dejaste de hacer cosas importantes: ir a trabajar, salir de noche, manejar o dormir con la luz apagada.
• Tomas alcohol u otras sustancias para poder dormir o para no pensar.
• Aparecen tristeza o ansiedad constantes. Según el NIMH, el TEPT suele venir acompañado de depresión, ansiedad o consumo de sustancias. Revisa los síntomas de depresión y los síntomas de ansiedad.
• Tu familia nota que estás distinto: más irritable, aislado o explosivo.

No tienes que esperar al mes si el malestar es muy intenso. La OMS incluye los pensamientos y comportamientos suicidas entre los problemas que pueden acompañar al TEPT: si piensas en hacerte daño, llama a la Línea 113, opción 5, del Minsa, que es gratuita, o acude a emergencias.

Si lo que viviste pasó hace años, también puedes consultar. Según la OMS, en los países de ingreso bajo y mediano solo 1 de cada 4 personas con TEPT busca tratamiento; uno de los obstáculos es no saber que se puede tratar.

Cómo se trabaja el trauma en terapia

Para la OMS, las intervenciones psicológicas basadas en la evidencia son el tratamiento de primera elección del TEPT. Las más respaldadas son la terapia cognitivo-conductual (TCC) centrada en el trauma y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), que según el NHS usa movimientos de los ojos para ayudar a procesar los recuerdos traumáticos. Muchas incluyen exposición: evocar, narrar o imaginar el suceso en un entorno seguro para aprender a manejar el miedo que provoca.

Una terapia psicológica para el trauma no te obliga a contarlo todo el primer día. El ritmo depende de cada persona, pero un proceso con TCC suele incluir estos pasos:

1. Evaluación. El psicólogo conoce qué pasó, desde cuándo tienes síntomas y cómo están tu sueño, tu trabajo y tus relaciones. Si sigues expuesto al peligro, como en una relación con violencia, el tratamiento funciona mejor si atiende también esa situación, según el NIMH.
2. Entender tus reacciones. Ves por qué tu cuerpo sigue en alarma y por qué evitar te alivia hoy pero te mantiene atrapado.
3. Herramientas para manejar los síntomas. Según el NIMH, las psicoterapias eficaces suelen enseñar a reconocer lo que dispara tus síntomas y a manejarlos, por ejemplo con técnicas de respiración y relajación muscular progresiva, que también recomienda la OMS.
4. Acercarte al recuerdo poco a poco. En la terapia de exposición, explica el NIMH, piensas o escribes sobre lo ocurrido, o visitas el lugar donde pasó, de forma gradual y segura.
5. Revisar la culpa. Con la reestructuración cognitiva miras lo que pasó de forma realista. El NIMH señala que a veces la persona se culpa por algo que no fue su responsabilidad, como pensar «si no hubiera sacado el celular, no me habrían asaltado».
6. Recuperar tu vida. Retomas lo que dejaste: tu ruta al trabajo, dormir sin luz, salir con tus amigos. Antes de terminar, acuerdan qué hacer si los síntomas regresan.

En Serenia usamos enfoques con respaldo científico, como la terapia cognitivo-conductual, en sesiones de alrededor de 55 minutos.

Tratamiento del estrés postraumático: terapia, medicación y autocuidado

El tratamiento del estrés postraumático se ajusta a cada persona. El NHS indica que el TEPT mejora en la mayoría de los casos, aunque en algunos los síntomas son más intensos y duran más; según el NIMH, hay quienes se recuperan en seis meses y quienes tienen síntomas durante un año o más.

¿Hace falta medicación?

No siempre: para la OMS, la primera elección es la terapia psicológica. Si hacen falta medicamentos, por lo general antidepresivos, los indica un médico y pueden combinarse con la psicoterapia, según el NIMH. El NHS advierte que no debes dejarlos sin indicación médica, aunque te sientas mejor. Serenia no ofrece psiquiatría ni medicación; si tu caso lo necesita, tu psicólogo puede recomendarte una evaluación médica. Lee la diferencia en psicólogo o psiquiatra: a quién acudir.

Lo que puedes hacer por tu cuenta

• Mantén en lo posible tus horarios de comida, trabajo y sueño.
• Conversa sobre lo que pasó con alguien de confianza, pero solo cuando te sientas preparado.
• Evita o reduce el alcohol y las drogas: según la OMS, pueden empeorar los síntomas.
• Haz ejercicio a menudo, aunque sea una caminata por tu barrio.
• Lleva un diario, como sugiere el NHS, para notar qué olores, lugares o sonidos disparan tus recuerdos y trabajarlos en sesión.
• Espera una mejoría gradual, no inmediata, como señala el NIMH.

Estos hábitos apoyan el tratamiento, pero no lo reemplazan cuando los síntomas ya afectan tu vida.

Terapia para traumas online o presencial

La OMS indica que las intervenciones psicológicas para el TEPT pueden darse en persona o en línea. En Serenia atendemos a adolescentes y adultos de las dos maneras:

Si eliges la terapia online, busca un lugar donde nadie te escuche, usa audífonos y acuerda con tu psicólogo qué hacer si un recuerdo te desborda durante la sesión. Si prefieres ir en persona, conoce la psicoterapia en Huancayo o la psicoterapia en Huánuco para adolescentes y adultos.

Qué buscar en un psicólogo para traumas

• Experiencia en trauma. El NIMH recomienda trabajar con un profesional de salud mental con experiencia en tratar el TEPT.
• Un enfoque con evidencia. Pregúntale si usa terapias que la OMS respalda para el trauma, como la TCC centrada en el trauma.
• Colegiatura. Verifica que esté colegiado en el Colegio de Psicólogos del Perú.
• Un plan claro. Que te explique cómo trabajarán y respete tu ritmo.

Los psicólogos de Serenia están colegiados en el Colegio de Psicólogos del Perú. La primera sesión tiene 50 % de descuento y hay planes de 4, 6 u 8 sesiones con ahorro de hasta 30 % (precios referenciales). Antes de empezar, revisa qué esperar en tu primera cita con el psicólogo y anota qué pasó, desde cuándo tienes síntomas y qué te gustaría recuperar.

Preguntas frecuentes

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación profesional. Si estás en crisis o piensas en hacerte daño, llama a la Línea 113, opción 5, o acude a emergencias.