Síntomas de depresión: señales en adultos y adolescentes

Síntomas emocionales de la depresión

La depresión es más que un mal día. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un episodio depresivo la persona tiene un estado de ánimo deprimido (tristeza, irritabilidad o sensación de vacío) o pierde el placer y el interés por sus actividades, la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas. Ese es el primer filtro: no solo qué sientes, sino cuánto dura y cuánto te limita.

La OMS y el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) describen otros síntomas que pueden sumarse:

• Desesperanza o pesimismo: sientes que nada va a mejorar y te cuesta imaginar planes.
• Culpa excesiva o sensación de no valer: te reprochas incluso por cosas que no dependen de ti.
• Irritabilidad o frustración: te molestas por detalles y respondes mal en casa o en el trabajo.
• Dificultad para concentrarte, recordar o decidir: lees la misma página tres veces o no logras elegir qué cocinar.
• Pensamientos de muerte o de suicidio. Si te pasa, no esperes a una cita: llama gratis a la Línea 113, opción 5, o revisa la última sección de esta guía.

Cómo se ve en el día a día

Los síntomas de depresión rara vez se presentan como «estoy deprimido». Suelen verse así: dejas el fulbito de los domingos o las clases de baile que te encantaban; contestas el grupo familiar de WhatsApp con monosílabos; te quedas en la cama aunque ya despertaste; postergas tareas simples, como ir al banco. El NIMH añade otros cambios: aislarte de la familia y los amigos, beber más alcohol, actuar de forma impulsiva o descuidar responsabilidades importantes.

No todas las personas con depresión tienen todos estos síntomas. Esta lista sirve para orientarte; el diagnóstico lo hace un profesional de la salud.

Síntomas físicos de la depresión: sueño, apetito, energía y dolores

En algunas personas, los síntomas de la depresión se notan sobre todo en el cuerpo: el NIMH explica que a veces se manifiestan como problemas físicos, y es fácil no relacionarlos con el ánimo. Estos son los síntomas físicos que describen la OMS y el NIMH:

Antes de atribuir todo a la depresión, descarta otras causas. El NIMH advierte que algunos medicamentos y afecciones médicas, como los virus o los trastornos de la tiroides, pueden causar los mismos síntomas. Si el cansancio o los dolores son nuevos o intensos, pide una consulta médica, y si el dolor de pecho es fuerte o repentino, acude a emergencias. Si tus exámenes salieron normales y el malestar sigue junto con el desánimo, vale la pena una evaluación psicológica.

Síntomas de depresión en mujeres, hombres y adolescentes

La depresión puede afectar a cualquiera, pero no se manifiesta igual en todos. La OMS estima que en 2023 la tenía el 5,2 % de los adultos del mundo: el 6,2 % de las mujeres y el 4,1 % de los hombres.

Depresión en mujeres: embarazo, posparto y menopausia

Según la OMS, la depresión es alrededor de 1,5 veces más frecuente en mujeres, y más del 10 % de las embarazadas y de las mujeres que acaban de dar a luz la presentan. En el Perú, el Minsa atendió en 2025 a 222 245 personas con diagnóstico de depresión y el 75,7 % fueron mujeres (son personas atendidas, no el total de casos). El NIMH describe formas ligadas a etapas de la vida: la depresión en el embarazo o tras el parto, que es más que la tristeza de los primeros días; el trastorno disfórico premenstrual, y la depresión en la transición a la menopausia.

Depresión en hombres: enojo, alcohol y molestias físicas

En los hombres la depresión suele pasar desapercibida. Según el NIMH, es menos probable que la reconozcan, hablen de ella y busquen ayuda, por lo que corren más riesgo de que no se diagnostique ni se trate. Al igual que en algunas mujeres, puede verse más como enojo o irritabilidad que como tristeza. Muchos consultan por síntomas físicos, como dolores de cabeza o problemas digestivos, y algunos usan el alcohol para aguantar. Un ejemplo: el que repite «estoy bien, solo cansado», toma más los fines de semana y explota por cualquier cosa en casa.

Depresión en adolescentes: irritabilidad y cambios en el colegio

En los adolescentes la irritabilidad puede reemplazar a la tristeza. El NIMH menciona problemas en el colegio, frustración fácil, baja autoestima, sueño excesivo y más apetito, y a veces ansiedad o consumo de drogas. Si tu hijo baja de notas, deja el vóley o a sus amigos, pasa el día encerrado en su cuarto y responde con enojo cuando le preguntas, no lo atribuyas solo a «la edad». En nuestra guía de terapia para adolescentes verás cómo proponerle ir al psicólogo.

En adultos mayores

En los adultos mayores, añade el NIMH, la depresión puede verse como falta de emociones más que como tristeza, y otras enfermedades o dolores pueden causarla o agravarla. En casos graves, los problemas de memoria y de pensamiento (llamados pseudodemencia) pueden ser muy notorios. Si un familiar mayor se apaga o se vuelve olvidadizo de pronto, coméntalo con su médico.

Qué puede causar una depresión

Detrás de los síntomas de la depresión no suele haber una causa única. La OMS explica que resulta de la interacción de factores sociales, psicológicos y biológicos, y el NIMH añade los genéticos. Hay situaciones que aumentan el riesgo:

• Pérdidas graves y otros eventos estresantes: la OMS menciona el luto y el desempleo; en la vida diaria puede ser la muerte de un ser querido, quedarte sin trabajo o una ruptura difícil. Si estás atravesando una pérdida, esta guía para superar el duelo puede ayudarte.
• Abusos u otros eventos traumáticos, que según la OMS elevan la probabilidad de sufrir depresión.
• Problemas en el trabajo o los estudios: la OMS señala que la depresión puede deberse a ellos o causarlos. Si tu malestar empezó con jornadas interminables o un mal ambiente laboral, revisa también las señales del estrés laboral.
• Enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer, las enfermedades del corazón o el dolor crónico: según el NIMH, la depresión puede empeorarlas y viceversa, y a veces los efectos secundarios de los medicamentos también contribuyen a los síntomas.
• Hábitos que pesan: la OMS cita la inactividad física y el consumo nocivo de alcohol entre los factores que influyen en la depresión, y ambos son también factores de riesgo de otras enfermedades.

Además, la depresión y sus causas se retroalimentan: según la OMS, la depresión genera más estrés y empeora la situación de la persona, lo que a su vez la agrava. Por eso no conviene esperar a que se pase sola. Si además te reconoces en los síntomas de ansiedad, coméntalo en la consulta: el NIMH señala que la depresión puede presentarse junto con otros trastornos, como la ansiedad.

Cuándo pedir ayuda profesional por síntomas de depresión

No necesitas estar en crisis para consultar: según el NIMH, incluso quienes tienen pocos síntomas pueden beneficiarse del tratamiento. Pide ayuda si:

• Los síntomas duran más de dos semanas y no mejoran con descanso ni con apoyo.
• Te cuesta cumplir en el trabajo, en la universidad o en casa.
• Discutes más, te aíslas o dejaste de ver a la gente que quieres.
• Usas el alcohol, la comida o el celular para no pensar en cómo te sientes.
• Ya tuviste un episodio de depresión y notas que vuelven las mismas señales.

Cómo prepararte para la primera consulta

1. Toma notas sobre tus síntomas, como sugiere el NIMH: cuándo empezaron, cuánto han durado, cada cuánto aparecen y qué dejaste de hacer. Es lo que suele preguntar el profesional.
2. Haz una lista de los medicamentos que tomas y de tus enfermedades, para descartar causas médicas.
3. Elige la modalidad que te sea más fácil sostener: presencial o por videollamada. Si es tu primera vez, revisa qué esperar de la primera cita con el psicólogo.

La OMS indica que los tratamientos psicológicos son el primer tratamiento para la depresión, que en casos moderados o graves pueden combinarse con antidepresivos y que la terapia puede ser cara a cara o en línea. Entre las terapias eficaces menciona la activación conductual, la terapia cognitivo-conductual y la psicoterapia interpersonal. Aquí explicamos cómo funciona la terapia para la depresión y, si dudas a quién acudir, cuándo conviene un psicólogo o psiquiatra.

En Serenia atendemos depresión en adolescentes y adultos con psicólogos colegiados en el CPsP: en sede, con nuestros psicólogos en Huancayo y psicólogos en Huánuco, o con un psicólogo online desde cualquier parte del Perú, desde S/ 25 por sesión (precio referencial). No tenemos psiquiatría ni indicamos medicación: si tu caso necesita una evaluación psiquiátrica, te lo recomendaremos con claridad y podrás seguir la terapia en paralelo. Si el costo es una barrera, revisa la ayuda psicológica gratuita en el Perú.

Si ves estas señales en alguien cercano

Háblale en privado y cuéntale, sin juzgarlo, qué cambios has notado. El NIMH recomienda animarlo a ver a un profesional de salud mental y ofrecerle apoyo, comprensión y paciencia; también invitarlo a caminar o a hacer alguna actividad juntos. Ofrécete a buscar la cita o a acompañarlo. Evita frases como «échale ganas» u «otros están peor»: pueden hacer que se sienta incomprendido y se cierre.

Ayuda inmediata: Línea 113, opción 5

Algunas señales no pueden esperar a una cita: pensar en la muerte o en quitarte la vida, haber pensado cómo hacerlo, haberte hecho daño o sentir que no vas a poder mantenerte a salvo. Si te pasa a ti o a alguien cercano:

1. Llama gratis a la Línea 113, opción 5, del Minsa, disponible todos los días del año: profesionales de salud mental brindan orientación y apoyo psicológico.
2. Si hay riesgo inmediato, acude a la emergencia del hospital más cercano.
3. Si hay conductas autolesivas o riesgo de suicidio, puedes ir directamente, sin referencia, a un centro de salud mental comunitaria (CSMC). El Minsa publica la lista de centros de salud mental comunitaria con direcciones y teléfonos.
4. No te quedes solo: cuéntale a alguien de confianza cómo te sientes y pídele que te acompañe.

Serenia no atiende emergencias: en una crisis, prioriza estos servicios y, cuando estés a salvo, busca un acompañamiento continuo.

Preguntas frecuentes

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación profesional. Si estás en crisis o piensas en hacerte daño, llama a la Línea 113, opción 5, o acude a emergencias.